 玉石的分类有矿物学和传统认识两个方面。矿物学上，把玉分为硬玉与软玉两种。硬玉是指硬度6.75-7度，比重约3.3的玉石，如翡翠就属于硬玉。软玉的硬度在6-6.5度，比重为2.96-3.17。软玉包括和田玉、岫玉、南阳玉等。我们常说的玉器，绝大部分都是用软玉制作的。传统观念上的玉器还包括松石、青金、煤精、木变石、玛瑙、孔雀石、白翡翠等。 玉石色泽方面，古人认为玉有九色、十一色。把各种不同的颜色给了很多美丽的名称。关于玉色各家各派的纷纭争说，限于个人狭隘的经验而出现分歧，关键在于没有统一的标准。矿物岩实际是没有很纯粹的单一色泽的，把它粗分颜色就少，把它细分颜色就多，有时一块玉石上有两三种不同的颜色，一般是取其主要的一种颜色来称呼。 绿玉，绿色的玉有两种，一是翡翠的绿，其色嫩如新柳;一种是软玉中的碧玉，呈色暗绿，带深青色，碧玉以深绿为贵。浅绿及有墨星(玉质中散满黑点，俗称虼蚤斑)和有白点间杂的次之，绿色如同秋天树叶的叫做菜玉，则是绿玉中 下品。
黑玉，色黑如漆的叫墨玉，也就是古人说的玄玉。墨玉有的非常莹澈，可以作为镜子，墨玉常微微有一点绿色。黑白映带，灰白色并且满布灰点的，又称作灰玉，墨玉中的下品，墨玉质地莹润的较为少见。 青玉，古人把绿和碧都称作青。青玉就是指白色中带有淡淡绿色的玉。青玉和白玉的区分是较为困难的，所以一般泛称为青白玉。它是各种颜色的玉中数量较多的玉。 黄玉，以好像蒸熟的玉米颜色为 佳，名为“甘黄玉”。有的玉中有珠砂点，黄玉次一等的是焦黄，还有一种色如糖浆，又称作糖玉。 白玉，白色也是较常见的玉色，光滑细腻，色泽如脂的叫作羊脂白。它是白玉中 贵重的，其他的白玉有油色、冰冷色等，是白玉中稍为次等的。
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