 
古玉云纹属于比较远古的几何纹饰之一。它的命名，当与近现代古文字学中的金文和甲骨文，对“云”象形字的写法有关。它的起源有许多种推测，有仿天上多姿多彩的云朵，而产生了各种各样的云纹说；也有古人制陶时，无意间留下手指上箕纹做装饰说；也有摹拟水流产生的漩涡状，而指地比天说。总之自然界中到处能看到螺旋和涡卷的形态，足以使古人将线条按照弧形描绘成弧线，象云状逐渐扩展。沿螺旋方向画的圆形，可以无限旋转扩大。在这种无限旋转的图形中，对无限延续的时光和人类的生命，古人可以从许多自然、生物的形态中，特别是贝壳、动物角、鸟禽喙、花序、叶序的生长发育过程，意识到云纹螺旋形，对生命的生成和发展，是一种不可缺少的形态。从这个意义上讲，云纹的产生是人类怀着对生命诞生的崇拜、对死亡的畏惧，而祈祷生命无限延续的图腾纹样。
妇好墓龙形玉玦 云纹以阴线纹、阳线纹、阴阳线并用纹饰和粗细线混合纹饰等形式，完成了各代玉器的主题纹样的寓意表达。它随着年代的变化而变化，由简单向写实发展。经过历代的云纹类纹饰变化，大致有以下几种：勾云纹，云雷纹，云气纹、云头纹、十字形云纹。
湖南宁乡黄材三亩地商墓 红山文化玉勾云形佩，当属目前古玉中 早见到的，暂且被学术界接受的具有广意的勾云纹。尽管有专家认为勾云形器的造型来自于龙、凤、鹰、鸟、鹿角与猪獠牙、饕餮等等；或者云气说；以及男女性具崇拜说。就目前各家之说无统一定论时，笔者首先不赞成男女性具崇拜说。红山文化玉勾云形佩的造型与纹饰，一般器体为扁平的长方形，中心镂空有一左旋弯勾，四角对称向外呈卷勾状；在正面或两面琢磨出与器体轮廓走向一致的浅凹槽。将中心镂空称之为女性器官；将左旋弯勾，称之为男根的学术推测，是违背了红山文化属于母系社会崇拜母孕繁殖的史实。如果我们看陕西出土的西周玉龙佩，其造型和红山文化玉勾云形佩可谓如出一辙。中间一龙，镂空处也有一左旋弯勾。两侧是龙在云端不同的翻卷形态与中间龙的纹样组合，就不难理会古人对龙的形象崇拜意义了。据红山文化与易经的 新研究表明，《易·乾》：“云从龙”的这样认识，在红山人的心理上是可能存在的。所以，红山文化玉勾云形佩中心镂空一左旋弯勾，当是古红山人将云变作龙的一种图腾纹样崇拜。 如果将勾云形佩中心镂空的左旋弯勾，以单线组成云纹，它的形状便是一个半圆形加一个卷尾。此种云纹在商代的玉器上，常常以云雷纹形式出现。云雷纹也称方形云纹，这是一种变形的云纹，在云纹拐角处呈方圆角，像古文字“雷”的象形一样。云雷纹的出现极可能能是玉雕工具的局限所造成的。也就是当时的砣具尚无法完成小型圆样的琢刻痕迹，所以被迫选择了方折样的线条表现形式，这一推论在商代玉器纹样痕迹中，可以发觉许多佐证信息。商代玉器采用的是勾撤法，“勾撤”是现代制玉业的行业用语。即按照图案纹样勾出阴刻线条，线条深而似一个浅槽池，这种工艺叫勾；然后把阴刻线一侧的壁，碾磨成一定的坡度，叫做撤。这种工艺在现代制玉业认为是两道工序完成的，而商代极有可能是一次性完成，因为那时的砣具极大可能是原始青铜砣，并且大而厚。在解决半圆弧线的雕琢时，大直径的圆砣，自然没有云纹拐角处呈方圆角来的琢刻容易。厚砣如果要保证双面磨刃，那么砣面的旋转对砣刃的切痕同心精确度，要求就很高。也就是当砣旋转时，圆周上的任何一个刃，在旋转时都要落在一个切点上。这对当时打制双刃型砣具，碾出一条明清时期的细阴刻线，是非常难的。所以他的唯一可行方法就是单刃。即砣的一面是平的，那么另外一面斜着磨切成刃，自然就解决了旋转时的同心切痕问题。由此，单刃在碾磨阴线时，自然就会留下“勾撤”的痕迹。所以，历史的生产工具和生产力，决定了艺术形式以及图案方式的某种选择。
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