玛瑙，是一种以隐晶质石英(玉髓)为主的矿物集合体的玉石，古称“琼玉”。它的形成，是由于远古时代的地壳变动，地下岩浆喷出，在熔岩冷却固结过程中，蒸汽形成的气泡被封在内、形成洞穴。若干年后，含二氧化硅的溶液渗入气泡，凝结成硅胶。含铁岩石等的可溶成分又扩散进入硅胶， 后随着失水，二氧化硅结晶为玛瑙。由于含铁岩石等的可溶成分扩散进入硅胶，玛瑙的颜色变得缤纷多彩，色泽纹带皆美丽，常用来制作首饰、雕件等工艺品等，被誉为七宝之一，是长寿之石，深受人们的喜爱。
玛瑙的矿物学名叫玉髓，不属于水晶类，有纹带构造者方称为玛瑙。“玛瑙”一词源自佛经，又叫文石，也叫马脑。英文名Agate，非玉非石，自成一类。
玛瑙的评价包括：纹带构造、颜色、透明度、块度大小。表面光洁，透明度高；质地细腻、坚韧；无裂纹或裂纹少；块度大者为好。玛瑙的纹带越分明、越清晰、越细致、越均匀，线性程度越好，就越珍贵。颜色鲜艳、纯正，色层厚者为好。在玛瑙中，纯正的红、蓝色者为 佳，绿色者次之。当然了，非常好的蓝玛瑙、绿玛瑙、黑玛瑙与红玛瑙一样，也是非常罕见的品种，价值也不菲。
相对于翡翠玉来说，由于玛瑙产地广泛，矿藏丰富，虽然价格便宜，但文化内涵丰富，被视为美丽、幸福、吉祥、富贵的象征，深受许多爱美、时尚人士的喜爱，现在的社会需求量也很大。由于利益驱使，市场上以次充好、鱼龙混杂现象也很严重。下面介绍一些不借助任何检测仪器，仅用肉眼和一般手段就能鉴别出玛瑙好坏、玛瑙真假的常识和要点，让你像行家一样买到价格合适、称心如意的玛瑙饰品。
珠宝市场从来就不是一方净土，市场上以次充好、以假乱真现象非常严重。相对而言，正因为玛瑙现在的身价低，才不会有人肯下大功夫制作假玛瑙来以假乱真，玛瑙还算是目前珠宝市场上消费者 可放心购买的饰品。但目前市场上还是出现了一些鱼目混珠的合成玛瑙、石材玛瑙，塑仿品玛瑙等。
一、花纹和颜色
自然玛瑙区别于假玛瑙的 显著标志，是其横断面有同心层纹结构，利用这个标志，整块玛瑙较为容易识别，然而，经切割后的制成品，由于没有整齐明显的图案，则容易认错。但一般来说，有纹带花纹的就是真玛瑙了。真玛瑙色泽鲜明光亮，假玛瑙的色和光均差一些，二者对比较为明显。玛瑙的颜色决定它的价值，古人说：“玛瑙无红一世穷”，玛瑙中以红中有黄，黄中有红，透明如火者为上品，称“火玛瑙”。其红色有正红、紫红、深红、褐红、酱红、黄红等。此外，色红艳如锦的称锦红玛瑙，红白相参的称锦花玛瑙或红花玛瑙。价值贵重的除红玛瑙外，还有绿玛瑙、蓝玛瑙和紫玛瑙以及水胆玛瑙。自然红玛瑙颜色分明，条带十分明显，仔细观察，在红色条带处可见密集排列的细小红色斑点。用石料仿制的假玛瑙烟壶多数在底部呈花瓣形花纹，络成“菊花底”；而染色蓝玛瑙颜色艳丽、均一，给人一种假的感觉。
依玛瑙纹带花纹的粗细和形态还可分为许多种，在《谈荟》中说：“生南方者色正，红无瑕；生西北者色青黑，谓之鬼面。青间以红色如蛛丝者为妙。上有枝叶，俨如柏枝者曰柏枝玛瑙；黑白相间者曰金子玛瑙；肌理纯黑中间白绿者曰合子玛瑙；正视之莹白光彩、侧视之若凝血者曰夹胎玛瑙， 为珍贵。”
没有纹带花纹的玛瑙化学成分单一，就是SiO2(二氧化矽)，叫玉髓。如果在形成过程中玉髓内参杂了蛋白质或隐晶质微粒状石英，就形成了纹带花纹，叫玛瑙。因此凭借纹带花纹可以判断什么是玉髓，什么是玛瑙。但是现在人们一般直接将玛瑙等同于玉髓，这同古代玛瑙的含义是不相符的。严格地说，没有纹带花纹的特征，就不能称玛瑙，只能称玉髓。在没有纹带花纹的“玉髓”中，也有不少是玉石原料。根据颜色的不同，有“红玉髓”、“绿玉髓”(亦称英卡石)、“葱绿玉髓”、“血玉髓”(亦称鸡血石)和“碧玉”等。
玛瑙有自然色的，也有人工染色的。自然色主要有红色、琥珀色和白色。其中，以红色为*。市面上出售的蓝色、紫色的玛瑙首饰大多不是本色，是经过人工染色的，用几年后就会出现退色。
目前，对于染色玛瑙，新国标的要求并不严格，认为是可以接受的品质改善工艺方法，所以在销售时可不必注明。玛瑙和玉髓有外皮，有粗糙不透明的，也有较细润的，并且呈现杂色。由于自然红玛瑙的颜色大多不鲜艳，所以，玛瑙和玉髓一般要经过热处理改色，一般都是将呈灰色、浅色等不太美丽的自然杂色的玛瑙，染成红、黄、绿、蓝、黑等色。例如，含有二价铁离子的玛瑙和玉髓可用热处理方法使二价铁离子变为三价铁离子，从而使灰色变为红色，由褐红色、酱红色变为鲜红色；蛋青玛瑙经过热处理，由蛋青色变为白色，染色玛瑙色彩柔和，制作出来的饰品才更加漂亮，因此，玛瑙的热处理已成为制作饰品的一个普遍程序。
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