我国的翡翠文化是很深远的，从新石器时代的红山文化、良诸文化一直到明清时期的玉文化的高峰，都体现了中国玉文化的源远流长和博大精深，除了玉，没有哪一项艺术品类可以延续如此绵长的时间，可以涵盖如此广阔的空间，具有如此巨大的生命力。
在人类历史上，用玉崇玉，把玉变成一种文化，融入其精深世界和传统文化的民族，只有中华民族，在汉字中，与玉有关的字多达214个，玉是被东方深化了的物质。 在漫长的历史进程中，人类把自己的理想、情感反映在玉石翡翠上的冲动而产生的雕琢艺术，通过千百年的发展，达到了博大精深，至上至美的境界。 从华夏祖先的原始图腾崇拜、到奴隶社会、封建社会视美玉为权利和财富的象征，从宗教、道德标准到艺术美学价值，玉积山川之精、人义之美。对玉的文化可说是中华文化的特色之一。玉可比人、玉可喻事、玉可祭天地、玉可寄托理想、玉可保健辟邪，玉的文化千百年来对中华民族的精神、意志、道德、哲学产生着巨大的影响。国民对玉的珍视到了无比崇高的地步，故有“君子比德于玉”，“君无故玉不去身”之说。 东汉许慎在说文解字中称“玉石之美者，有五德。润泽以温，仁也。鳃理自外，可以知中，义也。其声舒扬远闻，智也。不折不挠，勇也。锐廉而不忮，洁也”。玉的传承不仅是文化、是艺术、是哲学、更是一种道德修养。玉是有形的智慧结晶和无形的精神领域，可洗涤人心，净化人性。
专家运用大量的历史资料从科学和传统两个角度出发，详尽的诠释了玉文化的深刻内涵： 1、硬玉（翡翠含有的矿物成分主要为钠、铝、硅、铬、铁，这些恰恰都是人体所需要的几种重要的元素。由于玉的结构相对疏松，加之构成玉的矿物元素较为活跃、扩散速度快，所以易使人体吸收，因此长期佩戴玉能冰凉身体、安魂益气、利血脉，使心肌平稳、血压正常并延缓衰竭和保持容光焕发。 2、爱玉之人佩戴玉饰品（玉坠、玉佩一般都不会轻易的取下，闲时还要时时将玉搓捏于手中，这样久而久之玉的矿物质就与人的皮肤分泌物相结合，使玉在把玩中能够越玩越高、越玩越水，把玉的温润和光泽养出来就会越发显出其透明亮泽。曾有一位老者因长期患病导致心悸，常常出现忐忑不安和心神恍惚，手指也因此麻痹和颤抖，老者学会盘玉后就买了一块小玉料日夜抚摩，其过程致使老者的手指和手臂血脉运通逐渐趋正常，这件事传出就连医生都大惑不解，啧啧称奇。 3、古时的达官贵人爱喝玉浆，也可称之为琼浆。还有一种传说是：如果人在死前喝了琼浆，便可保证尸体在三年的时间内都不会变腐。另外，古时还流传着一种在死去的人口中放玉、身上裹玉（称为穿玉衣并挑选死者生前所喜爱的玉器作为陪葬品，是使尸体精气长存的防腐方法。 4、翡翠护身，平安一生。人生多有不测风云，从古至今都有玉能驱魔辟邪、护身当灾，使佩戴的人如意吉祥、平安顺利的说法。玉在中国人的心目中早已经成为具有灵性的神石了，直至今天，中国人都以玉来护身，佑其后代。
中国的许多典故和成语都与玉有千丝万缕的联系，如二龙戏珠、平安如意等。翡翠护身的事有很多，中国人把玉作为护佑后代平安成长的寄托。小孩子受惊吓要戴片玉，小孩子时常无故吵闹要戴玉锁，还有的长辈在小孩子手上拴一串玉珠、帽子上缝些小玉佛，以求保佑小孩子能够平平安安长大、长命百岁。 5、玉在腾冲人的婚俗中也扮演不可取代的角色，在接媳嫁女时父母都要在嫁妆或聘礼箱中放些东西，左边要摆放一小块金，右边要摆放一小片玉，这样做寄托了长辈对新人的美好祝愿，表示新人是金枝玉叶这桩姻缘是金玉良缘可百年好合。
玉自古以来除了具有装饰的作用外，人们还喜欢把宗教信仰的神或兽刻成配饰、物件、工艺品等来寄托自己或对他人美好生活的祝福。 为常见的是四灵：即龙、凤、麒麟、龟。龙代表帝王，即有德之士、英雄才子；凤代表太后，一般在女性的饰物中较为常见，如凤冠凤钗；麒麟是仁善动物，麒麟送子护佑儿女能成大器，学业有成的意思；龟是受恩必报的动物，传说上千年后生毛、五千年成神龟、一万年即为灵龟，所以龟被视为长寿之物。
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