刻在龟甲上的甲骨文和铸刻在殷周青铜器上的铭文——钟鼎文，都是我国古老的文字。在这两种古代文字中都有“玉”字。东汉许慎《说文解字》释“玉”曰：“象三玉之连其贯也。”大概的意思是“玉”是一个象形字， 初来源于把三块横玉用一条玉贯联结起来。“石之美有五德者”，五德指“润泽以温，仁之方也；鳃理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不忮，絮之方也”，这是古人对玉广义的理解。
《辞海》中简化了对玉的理解，定义为“温润而有光泽的美石”。从古至今中国人仍常常“借玉比德”，借玉内质的温润光洁来比喻正人君子品德的高尚，比如“谦谦君子，温润如玉”。作为中国正统思想的儒家对玉器也是推崇备至，孔子在他的论述中曾多次提到了对玉器的看法，对玉制礼器也极为推崇。早在西周时期，佩带成组玉饰的习俗在一些贵族阶级中就开始盛行，后来儒家弟子对这种佩玉的习俗在理论上给以肯定，大力提倡“以玉比德，使佩玉制度化”。儒家弟子大力推崇玉器，在儒家的思想上讲究“君子必佩玉”“无故，玉不去身”等。文人以佩玉来表明自己是一位品德高尚，理应受到信任和尊重的君子。佩玉在身以规范自己的言行不要越规出格，不遇凶丧之事不能将佩玉解下来。此外儒家还提倡“君子比德于玉”，将玉道德化、人格化。
这些都大大加强了玉的文化含量，使玉文化在中国传统文化中占有重要的地位，使华夏祖先爱玉、崇玉的情结得以继续升华，在社会中引起广泛影响，为后来贵族阶级选择“玉”作为其政治思想和道德观念的载体作了强有力的铺垫。“和氏之璧”借一块玉的故事表现了君子的“宁为玉碎，不为瓦全”的高尚气节，表现了人的精神。作为中国历史上著名的一块美玉，它充满了传奇色彩。在它流传的数百年间里，被尊奉为“价值连城”的“天下所共传之宝”，又称荆玉、荆虹、荆璧、和璧、和璞。它的传奇在于每次更换主人都伴随着血腥的杀戮。关于和氏璧的 早记载，见于《韩非子》《新序》等书，并且情节大致相同。
卞和献玉
春秋战国时期，楚国有一个叫卞和的琢玉能手，他在荆山里得到一块璞玉。卞和捧着璞玉去见厉王，厉王命玉工查看，玉工说这只不过是一块石头。厉王大怒，以欺君之罪砍下卞和的左脚。厉王死，武王即位，卞和再次捧着璞玉去见武王，武王又命玉工查看，玉工仍然说这只是一块石头，卞和因此又失去了右脚。武王死，文王即位，卞和抱着璞玉在楚山下痛哭了三天三夜。文王得知后派人询问为何，卞和说：“我并非因被砍断双脚而悲伤，而是为这块宝玉却被说是废石，我是老实人，却被认为是骗子，我是被屈辱感到难受啊！”文王听后深受感动，命人剖开这块璞玉，见真是一块世间难得的宝玉，后使人雕琢其璞，赐名为“和氏璧”。楚王得此稀世美玉后，舍不得雕琢成器，将它奉为宝物珍藏起来。
又过了四百余年，楚威王为表彰有功忠臣，特将和氏璧赐予相国昭阳。昭阳率宾客游赤山时，出玉璧供人观赏，不料众人散去后，和氏璧不翼而飞。五十余年后，赵国人缪贤在集市上用五百金购得一块玉。令人意想不到的是，经玉工仔细鉴别，发现此玉就是失踪多年的稀世之宝玉“和氏璧”。赵惠文王听说和氏璧在赵国出现，便将和氏璧据为己有。
秦昭王获悉赵惠文王得和氏璧后，立刻写信给赵王说，愿意以秦国十五座城池来换取赵惠文王所得的这块“和氏璧”。赵惠文王收到秦昭王的书信后，一下子拿不定主意，于是召集大将军廉颇和身边重臣，商量应对之策。大伙认为如果把和氏璧送给秦国，恐怕秦国不会真用十五座城来交换，枉受欺骗；如果不给，秦强赵弱，又恐秦国出兵攻打赵国。左右为难，想派个使者到秦国去交涉，又找不到合适的人选。正在此时，宦官缪贤走出来说：“我有个家臣，叫蔺相如，此人智勇双全，不如派他到秦国去。”于是，赵惠文王任命蔺相如做使臣，带着和氏璧西使秦国。秦昭王在章台（秦宫名，旧址在今陕西西安市西水接见蔺相如，蔺相如双手捧璧，献给秦王，秦王接过璧非常高兴，又依次递给妃嫔、文武大臣和侍从们欣赏。过了很久，秦王却绝口不提以城换璧的事，蔺相如知道秦王*不会以城换璧，知其有诈，便对秦王说：“这块宝玉很好，就是有点小毛病，让我指给大王看。”秦王听后，就把璧交给他，蔺相如接过璧，迅速后退几步，身子靠着柱子，愤怒得连头发都快竖起来了，义正词严地对秦王大声说道：“大王想要这块美玉，写信给赵王，答应用十五座城来交换，当时赵王召集文武大臣商议，都说秦国贪得无厌，仗着势力强大，想用几句空话骗取赵国的宝玉。大家都不同意把璧送来。可我却认为：即使老百姓交朋友，尚且互不欺骗，何况秦国是个堂堂大国呢？
 |
