翡翠在中国的历史是很长远的，北京故宫有一幅美国画家卡尔为慈禧太后画的油画，画中慈禧太后腕间戴一副翡翠手镯,左手无名指和小指各戴翡翠指甲套, 仪态万方，至尊高贵。
从此，各底向朝廷朝贡的人，就都选择上等翡翠作为贡品，就想博得她的欢心。因为她的喜好，翡翠在当时大走红运，宫廷女眷佩戴首饰有冬戴金夏戴翠之说,将翡翠作为主要的装饰用品。在朝廷中甚至把它视为皇族权力的象征，只有朝野重臣及达官显贵才可配用翡翠, 因而它又被誉为帝王玉。小小的翡翠也常成官吏们打通关节、相互贿赂的绝妙佳品。一些显贵往往不惜重金寻求上好的翡翠首饰。即便是一个小小的翎管（官帽上的装饰，清官洁吏可以花三两二两银子买条次翠翎管，爵高禄厚的可以花七千八千两买条高翠翎管。据史书记载，慈禧宠臣荣禄的翡翠翎管价值一万三千两黄金。
其实，这是一件供人把玩的玉器翡翠如意。呈条状，长约尺许，玉质极佳。两端如意头，形似灵芝，金丝水绿种；冰种苘底手柄，手可握。因其长约一尺，称玉尺，古称搔玉杖、痒痒挠或不求人。慈禧一生酷爱翡翠，她对前人所言真玉可养颜保健深信不疑，因此，终日翠不离身。每日总要侍从用玉尺为她搓揉按摩面部及颈部肌肤，以达到润肤生肌、活血通络、明目清脑之功效。李莲英的解释让洋人茅塞顿开，洋人惊呼：太不可思议了！简直是魔玉、东方魔玉！从此就有西方人称翡翠为东方魔玉了。
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